home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 110689 / p84 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  3KB  |  63 lines
  1. CINEMA, Page 84Fetal AttractionBy Richard Corliss
  2.   
  3.   
  4.     IMMEDIATE FAMILY 
  5.     Directed by Jonathan Kaplan
  6.     Screenplay by Barbara Benedek  
  7.   
  8.     The Spectors' car swerves to avoid a boy who has darted out
  9. into the road, and nice Michael (James Woods) mutters to his nice
  10. wife Linda (Glenn Close), "Some people should not be allowed to
  11. have children!" He is voicing a common belief that those who are
  12. having the most kids can't raise them, and those who can afford
  13. kids aren't having them. O.K. then. Who should raise the first
  14. generation of 21st century teenagers? The healthy, efficient
  15. yuppies, who just might be able to fit a child into their Filofax
  16. schedules? Or the chain-smoking unmarrieds of the underclass, with 
  17. lives of noisy desperation awaiting them like so many episodes of
  18. Married . . . With Children? In a society where childless can still
  19. be a near synonym for lifeless, are the "wrong" people having too
  20. many kids? Are there any right parents?
  21.  
  22.     Immediate Family touches all these bases lightly, like a
  23. gazelle on a home-run trot. Openhearted and canny, the film offers
  24. few answers, takes no sides. It paints the yups, Linda and Michael,
  25. as decent, attractive people. Their friends' kids may run wild in
  26. a toddler road show of Lord of the Flies, but the Spectors seem
  27. ideal parents-to-be. Yet they can't be biological parents. Every 
  28. month Linda says, "I spend two weeks whacked out on fertility
  29. drugs, two weeks depressed that they don't work." In the bathroom,
  30. Michael opens a specimen jar, picks up a well-thumbed copy of
  31. Penthouse and sighs.  There is no joy in their rituals, only
  32. emptiness and failure. Time to adopt a baby.
  33.  
  34.     Lucy Moore (Mary Stuart Masterson) has a baby, or will in a few
  35. weeks. In the modern fashion of adoption, the Spectors spend time
  36. getting to know her. And to like her -- Lucy has a lot to like. A
  37. blossom growing out of white trash, she teeters between unaffected
  38. adolescence and poignant maturity. But perhaps the Spectors are
  39. also rehearsing for parenthood; perhaps they are determined to 
  40. send sweet signals across the barriers of culture, class and age.
  41. They realize that their ability to adopt her baby depends finally
  42. on Lucy's whim. So, effectively, they adopt Lucy. She is an '80s
  43. Eliza Doolittle in the Spectors' pristine palace, getting a
  44. tantalizing glimpse of the good life on loan. Should her child live
  45. there? She's not sure. Could she live there? In a minute. Forever.
  46.  
  47.     Despite its customized carpeting of a soft-rock score,
  48. Immediate Family isn't exactly sentimental. It's a fond diagnosis
  49. of sentiment, which director Jonathan Kaplan (Heart Like a 
  50. Wheel, The Accused) observes with his usual handsome care. Close
  51. and Woods, more familiar playing high-powered candidates for
  52. psychosis, are laser-precise as the Spectors. They work hard at
  53. appearing comfortable in roles without edges. But the Spectors, who
  54. set the film's agenda, cede sympathy to Lucy, as the well-to-do in
  55. movies inevitably do to the poor-but-spunky.
  56.  
  57.     The film's admirable trick is to shift the balance without
  58. opting for heroes and villains. Kevin Dillon, as Lucy's boyfriend,
  59. lists toward the loutish, but he's no jerk. And Masterson's fine, 
  60. grace-noted performance is like the film: full of wit, skepticism
  61. and hope for compromises that won't ruin lives. This is a serious
  62. comedy that locates wry smiles in everyone's burdens and
  63. opportunities. The tears come at the end.